Бившата звезда на НБА Луол Денг насочи баскетболното пътуване на Южен Судан до Олимпийските игри в Париж

Луол Денг наблюдаваше по какъв начин визията му се концентрира тъкмо пред него.

Беше септември 2023 година, едвам шест години, откогато Южен Судан бе играл в първия си интернационален шампионат по баскетбол.

И въпреки всичко имаше Денг, роден суданец, трансформирал се в емигрант и звезда на НБА, подскачащ зад кръг от еуфорични играчи в съблекалнята на Южен Судан, минути откакто победи Ангола по време на Световното състезание по футбол, с цел да приключи като най-голям сан в Африка тим и завоюва първото си място за олимпийски баскетбол.

„ Къде отиваме? “ Денг скандира неведнъж в миг, уловен в обществените медии.

„ Париж! “ – извика тимът в отговор.

Само 13 години откакто Южен Судан излезе от гражданската война, с цел да стане самостоятелна нация през 2011 година, той ще означи крайъгълен камък идващия месец с олимпийския си баскетболен дебют.

Това ще бъде кулминационната точка на една фантазия и пътешестване за Денг, което е обвързвано със личното му бягство от опустошенията на войната и въведението в баскетбола посредством известния судански съотечественик и някогашен сътрудник от НБА Мануте Бол.

Тази среща, дружно с връзките, които Денг сътвори в малко училище-интернат в Ню Джърси, помогнаха на него и тима на Южен Судан да поемат по пътя, който той счита, че е довел до първия от многото акценти на международната сцена.

Президент на баскетболната федерация на Южен Судан от 2019 година, Денг счита, че тимът, прочут като „ Ярките звезди “, може да бъде сплотяваща мощ за страна, която към момента намира своя път след години на спор.

„ Колкото и да сме щастливи, че сме там, ние в действителност желаеме да се състезаваме “, сподели Денг. „ Не желая хората да ни гледат и да си мислят, че просто отиваме там. Искам хората да ни видят и да видят посоката накъде се пробвам да поема спорта. ”

Това е по този начин, тъй като той знае до каква степен го е довел баскетболът.

Роден във Вау, Судан, Денг е на 3 години, когато татко му, Алдо, се реалокира със фамилията си в Египет в разгара на втората революция в Судан. В Египет фамилията на Денг се среща с Бол, който ги среща с баскетбола.

Получават леговище в Англия, където Денг живее, преди да се реалокира в Съединените щати през 1999 година на 14-годишна възраст, откакто е назначен от академията Блеър в Ню Джърси.

Джо Мантеня преди малко беше нает като треньор на Блеър. Първите му двама новобранци бяха Роял Айви, 18-годишен от Ню Йорк, който искаше да играе следдипломна година, и Денг, който UConn беше насочил към Блеър, надявайки се, че в последна сметка ще последва стъпките на брат си Аджу Денг и ще играе за хъскитата.

В деня, когато Денг дойде в Ню Джърси, Мантеня и Айви седяха на трибуните след подготовка.

„ Лу влезе, в църковните си обувки, той нямаше никакви баскетболни маратонки “, спомня си Мантеня. „ Просто го гледахме по какъв начин стреля в близост. И двамата някак си се изкискахме, че имаме нещо там. “

В тези дни Мантеня живееше до общежитието на първокурсниците и постепенно стартира да научава предисторията на Денг.

„ Точно до момента в който изграждахме доверие постепенно, чувах от ден на ден и повече “, сподели Мантеня. „ Всеки път, когато говорехме за историята му, научавах повече. “

Тези диалози и другарството продължиха, откакто Денг отиде в Дюк и в последна сметка в НБА, където стана повторен Мач на звездите и игра за пет тима за 16 сезона.

След това през 2021 година Денг се обади на Мантеня с молба. Денг, който участваше в няколко филантропични инициативи в Южен Судан, искаше да стартира баскетболна стратегия там.

Той попита Мантеня дали би упражнявал.

„ Той преди малко ми се обади и сподели: „ Искаш ли да се включиш? “, сподели Мантеня. „ Не се поколебах. Току-що споделих на жена си: „ Предполагам, че ще прекарам известно време в Африка през идващите няколко лета. “

Мантеня отхвърли предлагането на Денг да бъде старши треньор, само че се записа като асистент и направи предложение за първото място на аварийна пейка: остарелият съотборник на Денг, Роял Айви.

Денг употребява милиони от личните си долари, с цел да финансира тима през първите две години, до момента в който триото постепенно изграждаше листата на Южен Судан. Те се допряха до набор от играчи с връзки в страната, които играеха по целия свят, в това число някогашния MVP на G-лигата на NBA Карлик Джоунс и други с опит в NBA, в това число Wenyen Gabriel, Nuni Omot и възпитаника на Blair Marial Shayok.

Всички те се впуснаха във визия за бъдещето, която Омот призна, че в началото е мъчно да се види.

Първият път, когато тимът се събра в Судан, те се появиха, с цел да намерят индивидуален черен корт навън с един борд по-висок от другия и без публични регулаторни цели от 10 фута.

„ Много момчета са бежанци. И ние пораснахме, преместихме се, тъй че имахме лукса да имаме закрити кортове и сходни неща, ” сподели Омот. „ Да се ​​върнем вкъщи и да стартираме изначало, явно всички имахме визия за това какво може да бъде. Това е просто доказателство, което ще се покаже в бъдеще. ”

Южен Судан се издигна от 82-ро на 33-то място в международната класация на ФИБА, което го прави вторият най-високо класиран тим в Африка след номер 31 Кот д’Ивоар. Пътят до кръга за медали в Париж ще бъде сложен с The Bright Stars в група, включваща Съединени американски щати и Сърбия.

Но Омот сподели, че триумфът, който са постигнали за толкоз къс интервал от време, е емблематичен за това какъв брой бърза е смяната в Южен Судан.

„ Какво ще видят хората, когато си помислят за нашия народ, те не виждат нищо друго с изключение на принуждение, доста неща, които са свързани с войната “, сподели Омот. „ И за мен да мога да облека тази фланелка и да знам, че хората от нашата страна какъв брой горди и радостни имат от всичко, което са видели. Това значи всичко. ”

___

Летни олимпийски игри на AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games